Uma mulher trabalha em tempo integral, cuida do pai idoso e mantém a casa em ordem. Os prazos são cumpridos, as consultas do pai estão marcadas, as contas estão em dia. Quem convive com ela costuma descrevê-la como alguém que dá conta de tudo. Ela mesma, porém, não consegue descansar sem culpa.*
Situações assim são comuns e tendem a passar despercebidas, justamente porque nada deixa de ser feito. A pergunta deste texto é por que um desempenho preservado não exclui um sofrimento relevante, e o que muda quando se passa a olhar também para o que sustenta esse desempenho.
Funcionar e estar bem são perguntas diferentes
No cotidiano, é frequente avaliar o bem-estar de alguém pelo que essa pessoa entrega: se trabalha, se cuida dos seus, se cumpre o que promete. O funcionamento, porém, é um resultado visível. O sofrimento é uma experiência, e pode crescer por bastante tempo sem alterar esse resultado. Há pessoas que continuam funcionando, trabalhando, cuidando e cumprindo tudo, enquanto o esforço para sustentar esse funcionamento cresce em silêncio.
Os próprios sistemas de classificação reconhecem essa distinção. Nos critérios do DSM-5-TR, a maior parte dos transtornos mentais exige que o quadro provoque sofrimento clinicamente significativo ou prejuízo no funcionamento (American Psychiatric Association, 2023). A conjunção é alternativa: um sofrimento relevante pode existir mesmo quando trabalho, estudos e relações seguem preservados. Funcionar bem, portanto, não basta para afastar a necessidade de cuidado.
O custo que não aparece no resultado
A psicologia do desempenho ajuda a entender como isso acontece. Em um modelo clássico sobre a regulação do desempenho sob estresse e alta carga de trabalho, Hockey (1997) descreve como as pessoas tendem a proteger as tarefas que consideram prioritárias aumentando o esforço investido nelas. O resultado principal se mantém, mas o custo se desloca e aparece como fadiga, tensão, estratégias mais rígidas e piora em atividades consideradas secundárias. O desempenho preservado pode ser, em parte, produto desse esforço compensatório.
Esse custo costuma surgir onde ninguém está olhando: no sono, na paciência com quem está perto, no corpo, no abandono de atividades que antes davam prazer, na sensação de estar sempre em dívida. Como as tarefas principais seguem cumpridas, essas mudanças tendem a ser atribuídas à fase, à idade ou ao temperamento, e raramente ao esforço necessário para manter tudo funcionando.
O que a vida exige e o que sustenta a pessoa
Pesquisando o esgotamento, aprendi a olhar menos para o quanto alguém produz e mais para o que sustenta essa produção.
Leio o sofrimento também pelo equilíbrio entre o que a vida exige e o que sustenta a pessoa. Essa lente vem da psicologia do trabalho. O modelo de demandas e recursos descreve como exigências elevadas e persistentes consomem energia e, com o tempo, se associam à exaustão, enquanto recursos como o apoio de outras pessoas, a autonomia e o sentido no que se faz tendem a amortecer esse desgaste e a sustentar o envolvimento com as tarefas (Bakker et al., 2023). Uso esse modelo aqui como lente de compreensão, e não como diagnóstico.
A vantagem dessa leitura é deslocar a pergunta. Em vez de perguntar apenas quanto alguém produz, passa-se a perguntar quanto custa produzir e o que está repondo aquilo que se gasta. Duas pessoas com a mesma rotina podem viver experiências muito diferentes, conforme o apoio com que contam, o controle que têm sobre o próprio tempo e o sentido que atribuem ao que fazem.
O cuidado de um familiar idoso ilustra bem esse equilíbrio. Revisões sobre o tema descrevem que cuidar pode trazer sobrecarga emocional e física, mas também experiências de sentido e de proximidade, e que os efeitos variam conforme a intensidade do cuidado, as condições de quem cuida e o apoio disponível (Schulz et al., 2020). Quando o cuidado se soma a uma jornada de trabalho integral, as demandas se acumulam em mais de um lugar ao mesmo tempo, e o espaço para recuperação tende a diminuir.
Por que descansar nem sempre restaura
A culpa ao descansar, presente no exemplo, merece atenção. A pesquisa sobre recuperação do estresse no trabalho descreve um paradoxo: quanto maiores as exigências, maior a necessidade de recuperação, e também maior a dificuldade de se recuperar, porque o próprio desgaste torna menos provável que a pessoa consiga se desligar das preocupações, dormir bem ou se envolver em atividades que a restaurem (Sonnentag, 2018). Quem sustenta muitas frentes pode passar a viver o descanso como mais uma pendência, e não como reposição.
Compreender sem patologizar
Reconhecer o custo do funcionamento não significa transformar esforço em sintoma. Trabalhar muito, cuidar de alguém e sentir cansaço fazem parte de muitas vidas e não indicam, por si, um transtorno. Expressões que circulam nas redes, como “depressão de alto funcionamento”, não correspondem a categorias diagnósticas do DSM-5-TR nem da CID-11. O esgotamento relacionado ao trabalho, por sua vez, é descrito na CID-11 como fenômeno ocupacional, e não como condição médica (World Health Organization, 2019).
A prudência vale nas duas direções. Não convém nomear como doença o que é desgaste compreensível diante de uma vida exigente, e também não convém tomar o funcionamento mantido como prova de que está tudo bem. Em algumas pessoas, o desgaste prolongado coexiste com quadros de ansiedade ou de depressão que merecem avaliação e tratamento. O que ajuda a diferenciar são a persistência do sofrimento, a sua abrangência e o quanto ele passa a restringir a vida, aspectos que só uma avaliação individual permite examinar.
O que tende a proteger
Se a questão está no equilíbrio, a resposta também passa pelos recursos, e não apenas pela redução das demandas, que nem sempre é possível. O apoio de outras pessoas, inclusive para dividir tarefas concretas, as pausas que de fato interrompem a demanda e o sentido encontrado no que se faz aparecem, na literatura, entre os fatores associados a menor desgaste (Bakker et al., 2023; Sonnentag, 2018). Nenhum deles funciona como receita, e o peso de cada um varia de pessoa para pessoa. O ponto comum é que sustentar um bom funcionamento por muito tempo costuma depender de algo que reponha o que esse funcionamento consome.
Quando procurar ajuda
Quando o desgaste se prolonga ou passa a limitar a vida, vale procurar uma avaliação com um profissional de saúde mental. Não é preciso esperar que algo deixe de funcionar para buscar compreensão; o fato de alguém continuar dando conta não torna o seu sofrimento menos legítimo. No SUS, a Unidade Básica de Saúde (UBS) e o Centro de Atenção Psicossocial (CAPS) da sua região são portas de entrada. Se surgirem pensamentos de não querer mais viver, procure ajuda imediatamente: o CVV atende gratuitamente, 24 horas, pelo telefone 188, e, em situação de risco imediato, o SAMU atende pelo 192.
Voltando à pergunta
Um desempenho preservado não exclui sofrimento relevante porque o funcionamento pode ser mantido à custa de um esforço que não aparece no resultado. Olhar apenas para o que alguém entrega tende a esconder o que essa entrega custa. Perguntar pelo equilíbrio entre o que a vida exige e o que sustenta a pessoa é uma forma de enxergar esse custo antes que ele precise se tornar visível de outra maneira.
O que este texto não afirma
- Que trabalhar muito ou cuidar de alguém seja, por si, sinal de transtorno.
- Que toda pessoa que continua funcionando esteja em sofrimento.
- Que a leitura por demandas e recursos substitua uma avaliação clínica.
- Que este texto permita identificar se alguém tem ou não uma condição de saúde mental.
Leia também: Nem todo sofrimento precisa virar diagnóstico — mas todo sofrimento merece compreensão (artigo-pilar do cluster).
Dr. Rosimar José de Lima Dias — Psicólogo Clínico e Neuropsicólogo | CRP 18/7788.
Dr. Rosimar José de Lima Dias é psicólogo clínico e neuropsicólogo (CRP 18/7788), Ph.D. em Psicologia Clínica. Atua em avaliação neuropsicológica e psicoterapia cognitivo-comportamental, forma clínicos como professor e pesquisador na Faculdade Católica de Mato Grosso e dirige o Instituto dell'Anima, em Cuiabá. Escreve sobre compreender antes de concluir.
Conteúdo informativo e formativo; não substitui avaliação, supervisão ou orientação profissional individual.
* Caso fictício/compósito, criado exclusivamente para fins didáticos; não corresponde a uma pessoa específica.
Referências
American Psychiatric Association. (2023). Manual diagnóstico e estatístico de transtornos mentais: DSM-5-TR (D. Vieira, M. V. Cardoso, & S. M. M. da Rosa, Trads.; 5ª ed., texto rev.). Artmed. (Obra original publicada em 2022).
Bakker, A. B., Demerouti, E., & Sanz-Vergel, A. (2023). Job demands–resources theory: Ten years later. Annual Review of Organizational Psychology and Organizational Behavior, 10, 25–53. https://doi.org/10.1146/annurev-orgpsych-120920-053933
Hockey, G. R. J. (1997). Compensatory control in the regulation of human performance under stress and high workload: A cognitive-energetical framework. Biological Psychology, 45(1–3), 73–93. https://doi.org/10.1016/S0301-0511(96)05223-4
Schulz, R., Beach, S. R., Czaja, S. J., Martire, L. M., & Monin, J. K. (2020). Family caregiving for older adults. Annual Review of Psychology, 71, 635–659. https://doi.org/10.1146/annurev-psych-010419-050754
Sonnentag, S. (2018). The recovery paradox: Portraying the complex interplay between job stressors, lack of recovery, and poor well-being. Research in Organizational Behavior, 38, 169–185. https://doi.org/10.1016/j.riob.2018.11.002
World Health Organization. (2019, 28 de maio). Burn-out an “occupational phenomenon”: International Classification of Diseases. https://www.who.int/news/item/28-05-2019-burn-out-an-occupational-phenomenon-international-classification-of-diseases
