Uma pessoa adulta assiste a um vídeo curto sobre TDAH e se reconhece em quase tudo: começa tarefas e não termina, perde prazos, esquece onde deixou as chaves, sente que a cabeça não para. A identificação é compreensível, porque essas experiências são comuns e trazem sofrimento real. Reconhecer-se em uma descrição, porém, é diferente de ter uma explicação para o que se vive. Quando pesquisadores canadenses analisaram os 100 vídeos sobre TDAH mais populares do TikTok, classificaram 52% deles como enganosos e apenas 21% como úteis (Yeung et al., 2022).
A pergunta que organiza este texto é outra: quando um adulto relata desorganização persistente, o que precisa ser investigado antes de concluir que se trata de TDAH?
Desorganização descreve um resultado, não um mecanismo
Desorganização é o nome que damos ao que acontece no fim da linha: o prazo perdido, a mesa acumulada, a sensação de estar sempre atrasado. A palavra informa o efeito, mas nada diz sobre o processo que o produz. Uma mesma agenda caótica pode resultar de dificuldade de regular a atenção desde a infância, de preocupação constante que consome recursos mentais, de noites mal dormidas, de humor deprimido que reduz a iniciativa ou de demandas que cresceram além da estrutura disponível.
Por isso, a avaliação começa por delimitar o fenômeno: desde quando ele existe, em quais contextos aparece, o que o melhora ou piora e que prejuízo produz. São perguntas simples na aparência, mas são elas que separam hipóteses muito parecidas à primeira vista.
O que define o TDAH, e por que a infância importa
O TDAH é um transtorno do neurodesenvolvimento. Pelos critérios do DSM-5-TR, o diagnóstico exige um padrão persistente de desatenção e/ou hiperatividade-impulsividade, com vários sintomas presentes antes dos 12 anos, manifestação em mais de um contexto (casa, trabalho, estudos, relações), interferência clara no funcionamento e ausência de outra condição que explique melhor o quadro (American Psychiatric Association, 2022). A partir dos 17 anos, o limiar é de cinco sintomas em ao menos uma das dimensões.
O critério de início na infância tem uma razão de ser. Ele expressa a compreensão do TDAH como um modo de funcionamento que acompanha a pessoa ao longo do desenvolvimento, ainda que se manifeste de formas diferentes em cada fase. Uma criança pode ter tido o padrão atenuado por uma rotina muito estruturada, por apoio familiar intenso ou por boa capacidade intelectual, e os prejuízos só se tornarem evidentes quando a vida adulta retira esses apoios. Essa situação difere de dificuldades que surgem pela primeira vez na idade adulta, sem qualquer traço anterior.
Os números ajudam a dimensionar a questão. Uma meta-análise com 40 estudos de 30 países estimou a prevalência de TDAH persistente em adultos, com início na infância, em cerca de 2,6%. Quando se consideram apenas sintomas presentes na vida adulta, independentemente da história infantil, a estimativa sobe para cerca de 6,8% (Song et al., 2021). A distância entre os dois valores indica que ter sintomas de desatenção na vida adulta é bem mais frequente do que preencher os critérios de um transtorno que começou na infância. Os próprios autores apontam grande heterogeneidade de métodos entre os estudos, o que recomenda ler esses valores como ordens de grandeza.
Hipóteses que competem com o TDAH
Diversas condições produzem queixas semelhantes. Transtornos de ansiedade ocupam a mente com preocupação e reduzem a disponibilidade para a tarefa presente. A depressão diminui a energia, a iniciativa e a velocidade de pensamento. A privação crônica de sono e os distúrbios do sono comprometem a atenção e a memória de trabalho. O uso de álcool, cannabis e outras substâncias interfere diretamente na cognição. O consenso europeu sobre TDAH em adultos dedica parte importante de suas recomendações à diferenciação entre essas condições e às situações em que elas coexistem (Kooij et al., 2019).
Um estudo longitudinal mostra o tamanho do problema. Jovens sem diagnóstico de TDAH na infância foram acompanhados com avaliações repetidas dos 10 aos 25 anos, para identificar casos de início tardio. Cerca de 95% dos que pontuavam positivamente em questionários de sintomas deixaram de ser considerados casos após avaliação abrangente. O motivo mais frequente foi que os sintomas ou prejuízos ocorriam apenas em períodos de uso intenso de substâncias; outros casos eram mais bem explicados por outro transtorno ou por oscilações cognitivas que não chegavam a causar prejuízo (Sibley et al., 2018). Os autores não negam a existência de TDAH de início tardio, mas mostram que falsos positivos são frequentes quando a avaliação se limita a listas de sintomas.
Há ainda uma possibilidade frequentemente esquecida: a de que nenhuma condição clínica explique o quadro. Mudança de função, chegada de filhos, acúmulo de responsabilidades e jornadas fragmentadas podem produzir desorganização em pessoas sem qualquer transtorno. Reconhecer isso não diminui o sofrimento; apenas muda o que pode ajudar.
Essas hipóteses também não se excluem. Um adulto com TDAH pode desenvolver ansiedade depois de anos de prazos perdidos, e a ansiedade, por sua vez, pode intensificar as dificuldades atencionais. A tarefa clínica vai além de escolher um rótulo: consiste em compreender como os fatores se combinam naquela história específica.
Um exemplo ajuda a visualizar o raciocínio. Uma profissional de 34 anos procura avaliação porque, desde a promoção a um cargo de gestão, esquece reuniões, deixa relatórios inacabados e passa as noites revisando pendências*. Ela se reconheceu em conteúdos sobre TDAH. A investigação segue caminhos diferentes conforme o que a história revelar. Se boletins, relatos de familiares e a trajetória escolar mostrarem dificuldades atencionais desde a infância, compensadas por muito esforço, a hipótese de TDAH ganha força. Se o quadro começou com a promoção, vem acompanhado de insônia e preocupação persistente e se atenua nas férias, ansiedade e sobrecarga passam a explicar melhor os dados. Em muitos casos, a resposta envolve mais de um fator.
O que os testes mostram e o que não mostram
É comum esperar que um teste resolva a dúvida. A literatura, porém, é consistente ao apontar seus limites. O consenso europeu afirma que não há evidência suficiente para usar testes neuropsicológicos na determinação do diagnóstico de TDAH e que escalas de sintomas, úteis para rastreio, não têm poder preditivo suficiente para estabelecê-lo no nível individual (Kooij et al., 2019). Em um estudo com adultos avaliados para TDAH, medidas isoladas discriminaram mal os casos; a classificação chegou a 87% de acerto apenas quando se combinaram o relato do próprio avaliado e de informantes, a história familiar e a variabilidade do tempo de reação (Nikolas et al., 2019).
A consequência prática é dupla. Um desempenho rebaixado em tarefas de atenção pode refletir ansiedade, sono insuficiente, humor deprimido ou baixo engajamento durante a testagem, e não necessariamente TDAH. Um desempenho dentro da média, por outro lado, não exclui o transtorno: o ambiente de testagem é silencioso, estruturado, breve e mediado por um examinador, condições que costumam faltar justamente no cotidiano em que as dificuldades aparecem. Testes descrevem como alguém funciona em determinadas condições; o diagnóstico depende de integrar esse dado à história, ao contexto e à observação.
Isso não torna a avaliação neuropsicológica dispensável. Ela pode esclarecer o perfil de recursos e fragilidades, identificar condições associadas e orientar intervenções. Seu valor está na integração dos dados, e não na expectativa de que um número substitua o raciocínio clínico.
O que uma investigação cuidadosa costuma examinar
Sem a pretensão de oferecer um roteiro de autoavaliação, é possível descrever as perguntas que orientam uma investigação bem conduzida. A primeira diz respeito à trajetória: há indícios do padrão antes da adolescência, em registros escolares ou no relato de quem conviveu com a pessoa na infância? O consenso europeu destaca o valor de informantes, como pais ou cônjuges, justamente porque a memória sobre a própria infância é limitada (Kooij et al., 2019). A segunda refere-se à amplitude: as dificuldades aparecem em vários contextos ou se concentram em um só? A terceira, ao curso: o quadro é estável ao longo dos anos ou oscila com o sono, o humor, o uso de substâncias e os eventos de vida? A quarta, ao prejuízo: o que, concretamente, deixa de acontecer por causa dessas dificuldades?
Nenhuma dessas perguntas, isoladamente, decide o diagnóstico. Em conjunto, permitem construir uma explicação que dê conta dos dados, inclusive daqueles que parecem contraditórios.
Por que a pergunta importa
Concluir apressadamente, em qualquer direção, tem custo. O TDAH é uma condição válida, associada a prejuízos relevantes e com tratamentos de eficácia bem documentada (Faraone et al., 2021); deixar de reconhecê-lo prolonga dificuldades que poderiam ser cuidadas. Atribuir ao TDAH um quadro produzido por ansiedade, depressão, sono ou substâncias, por sua vez, desvia o cuidado daquilo que de fato precisa ser tratado.
Diante de desorganização persistente em um adulto, o que precisa ser investigado é a história do padrão, os contextos em que ele aparece, as condições que podem produzi-lo ou agravá-lo e o prejuízo que causa. O diagnóstico de TDAH pode ser a melhor explicação, mas só se sustenta quando as alternativas foram consideradas e quando a história confirma o que os sintomas sugerem. A identificação com um vídeo pode ser um bom ponto de partida para buscar compreensão, desde que não seja confundida com a conclusão.
Se essa questão exige compreensão individual, uma avaliação profissional pode ajudar a organizar hipóteses e próximos passos. Saiba como funciona a avaliação neuropsicológica no Instituto dell'Anima.
* Caso fictício, criado exclusivamente para fins didáticos; não corresponde a uma pessoa específica.
Referências
American Psychiatric Association. (2022). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed., text rev.). https://doi.org/10.1176/appi.books.9780890425787
Faraone, S. V., et al. (2021). The World Federation of ADHD International Consensus Statement: 208 evidence-based conclusions about the disorder. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 128, 789–818. https://doi.org/10.1016/j.neubiorev.2021.01.022
Kooij, J. J. S., Bijlenga, D., Salerno, L., et al. (2019). Updated European Consensus Statement on diagnosis and treatment of adult ADHD. European Psychiatry, 56, 14–34. https://doi.org/10.1192/j.eurpsy.2018.201
Nikolas, M. A., Marshall, P., & Hoelzle, J. B. (2019). The role of neurocognitive tests in the assessment of adult attention-deficit/hyperactivity disorder. Psychological Assessment, 31(5), 685–698. https://doi.org/10.1037/pas0000688
Sibley, M. H., Rohde, L. A., Swanson, J. M., et al. (2018). Late-onset ADHD reconsidered with comprehensive repeated assessments between ages 10 and 25. American Journal of Psychiatry, 175(2), 140–149. https://doi.org/10.1176/appi.ajp.2017.17030298
Song, P., Zha, M., Yang, Q., Zhang, Y., Li, X., Rudan, I., et al. (2021). The prevalence of adult attention-deficit hyperactivity disorder: A global systematic review and meta-analysis. Journal of Global Health, 11, 04009. https://doi.org/10.7189/jogh.11.04009
Yeung, A., Ng, E., & Abi-Jaoude, E. (2022). TikTok and attention-deficit/hyperactivity disorder: A cross-sectional study of social media content quality. The Canadian Journal of Psychiatry, 67(12), 899–906. https://doi.org/10.1177/07067437221082854
